L'origine de cette tradition, qui semble remonter au XIe siècle, n'est pas clairement établie et diverses raisons sont amenées par les femmes padong ou les guides touristiques. Il pourrait s'agir d'un moyen de protection contre les tigres qui auraient tendance à mordre d'abord au cou. Il pourrait aussi s'agir d'une manière d'empêcher le vol de son or et ses richesses, en les faisant fondre et en les gardant sur soi. Certains avancent aussi la possibilité qu'il puisse s'agir d'une façon d'empêcher les femmes de se faire enlever par d'autres tribus, les rendant laides à leurs yeux.