ès le 12ème siècle une population venue de la province du Yunnan dans l'actuelle Chine, s'installa sous le nom de Thaï (les hommes libres) dans les régions septentrionales de l'état Khmer. Un prince Thaï marié à une Khmère se révolta contre le pouvoir central, devint roi sous le titre d'Intradit et créa le royaume de Sukhothai. Rama Kamhend, second fils du premier souverain insuffla un véritable essor à son royaume par ses victoires militaires mais aussi en instaurant l'alphabet cursif siamois et en promulguant le respect de sa religion bouddhiste. Son royaume rayonnait alors sur un territoire grand comme l'actuelle Thaïlande. La dynastie contemporaine du pays doit d'ailleurs son système de monarchie paternaliste à Rama Kamhend.
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